Alvin C. York (lahir Alvin Cullum York; 13 Desember 1887–2 September 1964) adalah salah satu pahlawan Angkatan Darat AS yang paling terkenal selama Perang Dunia I. York menerima Medali Kehormatan atas tindakannya pada tanggal 8 Oktober 1918, selama Serangan Meuse-Argonne . Dalam suatu serangan, ia memimpin sekelompok kecil yang menangkap lebih dari 130 tahanan dan ia sendiri melenyapkan beberapa senapan mesin Jerman dan awaknya. Setelah perang, kisah hidupnya diangkat ke layar lebar oleh Gary Cooper dalam film pemenang penghargaan Sergeant York.
Kehidupan Awal
Alvin Cullum York lahir pada tanggal 13 Desember 1887, dari pasangan William dan Mary York yang tinggal di daerah pedesaan Pall Mall, Tennessee. Sebagai anak ketiga dari 11 bersaudara, York tumbuh di sebuah kabin kecil dengan dua kamar dan hanya mengenyam pendidikan yang minim saat kecil karena harus membantu ayahnya mengelola pertanian keluarga dan berburu makanan. Meskipun pendidikan formalnya kurang, ia belajar menjadi penembak jitu dan penebang kayu yang andal.
Setelah ayahnya meninggal pada tahun 1911, York, sebagai anak tertua yang masih tinggal di daerah tersebut, terpaksa membantu ibunya membesarkan adik-adiknya. Untuk menghidupi keluarganya, ia mulai bekerja di konstruksi rel kereta api dan sebagai penebang kayu di Harriman, Tennessee. Sebagai pekerja keras, York menunjukkan pengabdiannya untuk meningkatkan kesejahteraan keluarganya.
Masalah dan Pertobatan Rohani
Selama periode ini, York menjadi peminum berat dan sering terlibat dalam perkelahian di bar. Meskipun ibunya memohon agar ia memperbaiki perilakunya, York tetap minum. Hal ini berlanjut hingga musim dingin tahun 1914, ketika temannya Everett Delk dipukuli hingga tewas dalam perkelahian di dekat Static, Kentucky. Terguncang oleh kejadian ini, York menghadiri pertemuan kebangkitan yang dipimpin oleh HH Russell, di mana ia menyimpulkan bahwa ia perlu mengubah kebiasaannya atau berisiko mengalami nasib yang sama seperti Delk.
Setelah mengubah perilakunya, ia menjadi anggota Gereja Kristus dalam Persatuan Kristen. Sebagai sekte fundamentalis yang ketat, gereja tersebut melarang kekerasan dan mengajarkan kode moral yang ketat yang melarang minum-minuman keras, menari, dan berbagai bentuk budaya populer. Sebagai anggota jemaat yang aktif, York bertemu calon istrinya, Gracie Williams, melalui gereja tersebut sambil juga mengajar sekolah Minggu dan bernyanyi di paduan suara.
Perang Dunia I dan Kebingungan Moral
Dengan masuknya Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia I pada bulan April 1917, York menjadi khawatir bahwa ia akan diminta untuk bertugas. Kekhawatiran ini menjadi kenyataan ketika ia menerima pemberitahuan pendaftaran wajib militer . Setelah berkonsultasi dengan pendeta, ia disarankan untuk mengajukan status penentang wajib militer. Pada tanggal 5 Juni, York mendaftar wajib militer sebagaimana diharuskan oleh hukum, tetapi menulis pada kartu wajib militernya, “Tidak ingin berperang.”
Ketika kasusnya ditinjau oleh otoritas wajib militer lokal dan negara bagian, permintaannya ditolak karena gerejanya bukan merupakan sekte Kristen yang diakui. Selain itu, selama periode ini, penentang wajib militer masih direkrut dan biasanya ditugaskan di peran non-tempur. Pada bulan November, York direkrut menjadi Angkatan Darat AS, dan meskipun status penentang wajib militernya dipertimbangkan, ia dikirim ke pelatihan dasar.
Perubahan Hati
York yang kini berusia 30 tahun, ditugaskan ke Kompi G, Resimen Infantri ke-328, Divisi Infantri ke-82, dan ditempatkan di Camp Gordon di Georgia. Sesampainya di sana, ia terbukti sebagai penembak jitu, tetapi dianggap aneh karena ia tidak ingin bertempur. Selama masa itu, ia banyak berdiskusi dengan komandan kompinya, Kapten Edward CB Danforth, dan komandan batalionnya, Mayor G. Edward Buxton, tentang pembenaran Alkitab untuk berperang.
Sebagai penganut Kristen yang taat, Buxton mengutip berbagai sumber Alkitab untuk melawan kekhawatiran bawahannya. Menentang sikap pasifis York, kedua perwira itu berhasil meyakinkan prajurit yang enggan itu bahwa perang dapat dibenarkan. Setelah cuti 10 hari untuk pulang kampung, York kembali dengan keyakinan kuat bahwa Tuhan menghendakinya untuk berperang.
Di Prancis
Dalam perjalanan ke Boston, unit York berlayar menuju Le Havre, Prancis pada bulan Mei 1918 dan tiba di akhir bulan itu setelah singgah di Inggris. Setelah mencapai Benua Eropa, divisi York menghabiskan waktu di sepanjang Somme serta di Toul, Lagney, dan Marbache, tempat mereka menjalani berbagai pelatihan untuk mempersiapkan diri menghadapi operasi tempur di sepanjang Front Barat. Dipromosikan menjadi kopral, York ikut serta dalam serangan St. Mihiel pada bulan September saat Divisi ke-82 berusaha melindungi sayap kanan Angkatan Darat Pertama AS.
Dengan keberhasilan penyelesaian pertempuran di sektor tersebut, Divisi ke-82 bergeser ke utara untuk mengambil bagian dalam Serangan Meuse-Argonne. Memasuki pertempuran pada tanggal 7 Oktober untuk membebaskan unit-unit dari Divisi Infanteri ke-28, unit York menerima perintah malam itu untuk maju keesokan paginya untuk merebut Bukit 223 dan terus maju untuk memutus Jalur Kereta Api Decauville di utara Chatel-Chehery. Maju sekitar pukul 6 pagi keesokan harinya, pasukan Amerika berhasil merebut bukit tersebut.
Tugas yang Sulit
Bergerak maju dari bukit, unit York terpaksa menyerang melalui lembah segitiga dan dengan cepat diserang oleh senapan mesin Jerman di beberapa sisi dari bukit-bukit yang berdekatan. Hal ini menghentikan serangan karena pihak Amerika mulai menderita banyak korban. Dalam upaya untuk melenyapkan senapan mesin, 17 orang yang dipimpin oleh Sersan Bernard Early, termasuk York, diperintahkan untuk bergerak ke belakang Jerman. Memanfaatkan semak belukar dan medan yang berbukit, pasukan ini berhasil menyelinap di belakang garis pertahanan Jerman dan maju ke salah satu bukit yang berhadapan dengan gerak maju Amerika.
Dengan melakukan itu, mereka menyerbu dan merebut area markas besar Jerman dan mengamankan sejumlah besar tahanan termasuk seorang mayor. Sementara pasukan Early mulai mengamankan para tahanan, penembak senapan mesin Jerman di lereng mengarahkan beberapa senjata mereka dan menembaki pasukan Amerika. Peristiwa ini menewaskan enam orang dan melukai tiga orang, termasuk Early. Hal ini membuat York memegang komando atas tujuh orang yang tersisa. Dengan pasukannya di balik perlindungan untuk menjaga para tahanan, York bergerak untuk menghadapi para penembak senapan mesin.
Sebuah Prestasi yang Menakjubkan
Dimulai dari posisi tengkurap, ia memanfaatkan keterampilan menembak yang telah ia asah sejak kecil. Setelah berhasil mengalahkan penembak Jerman, York mampu bergerak ke posisi berdiri sambil menghindari tembakan musuh. Selama pertempuran, enam tentara Jerman muncul dari parit mereka dan menyerang York dengan bayonet. Karena kehabisan amunisi senapan, ia menarik pistolnya dan menjatuhkan keenamnya sebelum mencapainya. Beralih kembali ke senapannya, ia kembali menembaki senapan mesin Jerman. Karena yakin telah membunuh sekitar 20 orang Jerman, dan tidak ingin membunuh lebih dari yang diperlukan, ia mulai meminta mereka untuk menyerah.
Dalam hal ini, ia dibantu oleh mayor yang ditangkap yang memerintahkan anak buahnya untuk berhenti bertempur. Setelah mengumpulkan para tawanan di daerah sekitar, York dan anak buahnya berhasil menangkap sekitar 100 orang Jerman. Dengan bantuan mayor, York mulai memindahkan orang-orang itu kembali ke garis pertahanan Amerika. Dalam proses tersebut, 30 orang Jerman lainnya berhasil ditangkap.
Maju melewati tembakan artileri, York dan orang-orang yang selamat mengantarkan 132 tahanan ke markas batalionnya. Setelah itu, ia dan anak buahnya bergabung kembali dengan unit mereka dan bertempur hingga ke Jalur Kereta Api Decauville. Selama pertempuran, 28 orang Jerman tewas dan 35 senapan mesin direbut. Tindakan York yang membersihkan senapan mesin kembali menghidupkan serangan ke-328 dan resimen tersebut maju untuk mengamankan posisi di Jalur Kereta Api Decauville.
Medali Kehormatan
Atas prestasinya, York dipromosikan menjadi sersan dan dianugerahi Distinguished Service Cross. Tetap bersama unitnya selama minggu-minggu terakhir perang, dekorasinya ditingkatkan menjadi Medali Kehormatan yang diterimanya pada tanggal 18 April 1919. Penghargaan tersebut diberikan kepada York oleh komandan Pasukan Ekspedisi Amerika Jenderal John J. Pershing . Selain Medali Kehormatan, York menerima Croix de Guerre dan Legion of Honor dari Prancis, serta Croce al Merito di Guerra dari Italia. Ketika diberikan dekorasi Prancisnya oleh Marsekal Ferdinand Foch , panglima tertinggi sekutu berkomentar, “Apa yang Anda lakukan adalah hal terhebat yang pernah dicapai oleh prajurit mana pun oleh pasukan mana pun di Eropa.” Tiba kembali di Amerika Serikat pada akhir Mei, York dipuji sebagai pahlawan dan dihormati dengan parade ticker-tape di New York City.
Kehidupan Selanjutnya
Meskipun dibujuk oleh para pembuat film dan pengiklan, York sangat ingin pulang kampung ke Tennessee. Karena itu, ia menikahi Gracie Williams pada bulan Juni. Selama beberapa tahun berikutnya, pasangan itu memiliki 10 orang anak, delapan di antaranya bertahan hidup hingga masa bayi. Sebagai seorang selebriti, York mengikuti beberapa tur ceramah dan dengan penuh semangat berupaya meningkatkan kesempatan pendidikan bagi anak-anak di daerah tersebut. Hal ini berpuncak pada pembukaan Institut Pertanian Alvin C. York pada tahun 1926, yang diambil alih oleh Negara Bagian Tennessee pada tahun 1937.
Meskipun York memiliki beberapa ambisi politik, ini sebagian besar terbukti sia-sia. Pada tahun 1941, York mengalah dan mengizinkan sebuah film dibuat dari hidupnya. Ketika konflik di Eropa meningkat dalam intensitas, apa yang pertama kali direncanakan sebagai film tentang karyanya untuk mendidik anak-anak di Tennessee menjadi pernyataan terbuka untuk intervensi dalam Perang Dunia II. Dibintangi oleh Gary Cooper, yang akan memenangkan satu-satunya Academy Award untuk perannya, Sersan York terbukti menjadi hit box office. Meskipun ia menentang masuknya AS ke dalam Perang Dunia II sebelum Pearl Harbor , York bekerja untuk mendirikan Garda Negara Bagian Tennessee pada tahun 1941, menjabat sebagai kolonel Resimen ke-7 dan menjadi juru bicara untuk Komite Perjuangan untuk Kebebasan, melawan komite isolasionis Amerika Pertama Charles Lindbergh.
Dengan dimulainya perang, ia mencoba untuk mendaftar lagi tetapi ditolak karena usia dan berat badannya. Karena tidak dapat bertugas dalam pertempuran, ia malah berperan dalam penjaminan perang dan tur inspeksi. Pada tahun-tahun setelah perang, York dirundung masalah keuangan dan menjadi tidak berdaya karena stroke pada tahun 1954. Ia meninggal pada tanggal 2 September 1964, setelah menderita pendarahan otak.
