Tentara bayaran telah ada sepanjang sejarah manusia, sering kali terlibat dalam konflik militer di berbagai belahan dunia. Mereka adalah individu atau kelompok yang menawarkan jasa ketentaraan dengan imbalan uang, tanpa terikat pada negara tertentu. Berikut adalah enam tentara bayaran legendaris yang meninggalkan jejak signifikan dalam sejarah.
1. The Varangian Guard
The Varangian Guard adalah pasukan elite yang digunakan oleh Kekaisaran Bizantium selama abad ke-10 hingga ke-14. Terdiri dari pejuang Viking, tentara bayaran ini dikenal sangat terampil dan setia. Mereka menjadi pengawal pribadi Kaisar Bizantium dan terlibat dalam sejumlah perang penting, termasuk pertempuran melawan musuh-musuh dalam dan luar kekaisaran.
2. The Scottish Mercenaries
Pada abad pertengahan, para prajurit Skotlandia dikenal sebagai tentara bayaran yang bekerja di berbagai negara Eropa. Salah satu kelompok terkenal adalah “The Auld Alliance” yang bertempur untuk Prancis melawan Inggris. Keahlian mereka dalam pertempuran dan kemampuan untuk bertarung di medan yang sulit menjadikan mereka sangat berharga.
3. The Swiss Guards
Swiss Guards adalah pasukan bayaran yang terkenal karena kesetiaannya dan keahlian bertarung yang tiada tara. Didirikan pada awal abad ke-16, mereka dikenal sebagai pengawal untuk Paus di Vatikan. Swiss Guards masih ada hingga hari ini dan terus menjalankan tugas sebagai pelindung keamanan Paus, meskipun kini lebih simbolis daripada militer.
4. The Mercenary Companies of the 14th Century
Pada abad ke-14, Eropa menyaksikan munculnya perusahaan tentara bayaran, seperti “Compagnies Franches de Chevaux-Légers” di Prancis. Mereka terlibat dalam banyak konflik dan perang, seperti Perang Seratus Tahun. Perusahaan seni perang ini terkenal karena taktik mereka yang inovatif dan kemampuan untuk bergerak cepat di medan perang.
5. The French Foreign Legion
Dibentuk pada tahun 1831, French Foreign Legion adalah unit militer yang merekrut anggota dari berbagai negara. Tentara bayaran ini terkenal karena tugasnya yang berani dalam berbagai perang kolonial dan konflik. Meskipun mereka bertugas di bawah Bendera Perancis, legioner seringkali merupakan imigran, pelarian, dan orang-orang yang mencari kesempatan kedua dalam hidup mereka.
6. Blackwater (Academi)
Di era modern, Blackwater, yang kini dikenal sebagai Academi, adalah contoh tentara bayaran yang kontroversial. Didirikan pada tahun 1997, perusahaan ini menyediakan jasa keamanan dan pelatihan militer, terutama selama Perang Irak. Meskipun mereka mendapatkan perhatian karena berbagai insiden kekerasan, Blackwater memainkan peran penting dalam operasi militer di luar negeri.
Tentara bayaran memiliki peran yang kompleks dalam sejarah, sering kali menjadi pendorong utama dalam konflik dan perubahan politik. Dari zaman kuno hingga era modern, mereka menciptakan dampak yang mendalam dalam sejarah peperangan dan hubungan internasional. Masing-masing dari kelompok di atas memiliki karakteristik dan kisah unik, menjadikan mereka bagian penting dari narasi sejarah militer dunia.
